El déficit de dopamina: por qué la maternidad puede sentirse plana 🧠

La sensación de estar emocionalmente apagada que muchas madres experimentan tiene un nombre neuroquímico, y no es depresión.

Amas a tu bebé. No estás triste, exactamente. Pero algo se siente apagado, como si le hubieran bajado el volumen a tu vida emocional. Las cosas que antes te daban alegría ahora se sienten neutras. La motivación está baja. Los días tienen una monotonía gris, incluso en los días buenos. Estás funcionando, pero no te sientes tan viva como antes.

Qué hace realmente la dopamina 🔬

La dopamina es la principal sustancia química del cerebro relacionada con la motivación y la recompensa. Se libera cuando anticipamos experiencias gratificantes, e impulsa la conducta de búsqueda que hace que la vida se sienta con propósito e interesante. Cuando la dopamina fluye bien, te sientes motivada, curiosa, con energía y capaz de sentir placer. Cuando está agotada o suprimida, la vida se siente plana, pesada y gris, incluso cuando técnicamente nada está mal.

Por qué la nueva maternidad agota la dopamina 🧬

Varias cosas pueden bajar la dopamina después de que nace un bebé. Primero, el cuerpo produce más prolactina, la hormona que ayuda con la lactancia. La prolactina baja los niveles de dopamina. Esto ayuda a las mamás a mantenerse enfocadas en cuidar a su bebé, pero también puede hacer que se sientan menos entusiasmadas o motivadas.

Segundo, no dormir lo suficiente puede hacer que al cerebro le cueste más usar la dopamina de la manera correcta. Tercero, cuidar a un bebé puede sentirse muy repetitivo. Alimentarlo, cambiar pañales y calmarlo ocurre una y otra vez todos los días. Estas tareas no le dan al cerebro las mismas sensaciones de “recompensa” que vienen de probar cosas nuevas, alcanzar metas o pasar tiempo con amigas y amigos.

Por último, las mamás recientes suelen tener menos tiempo para pasatiempos, actividades sociales y experiencias divertidas. Perder estas partes de la vida diaria también puede bajar la dopamina y hacer más difícil sentirse con energía y feliz.

Esto es diferente de la depresión posparto 💡

La depresión posparto puede causar tristeza profunda, desesperanza, dificultad para sentir alegría, pensamientos que asustan o alteran, y problemas para hacer las tareas cotidianas. Los cambios en la dopamina que ocurren en la maternidad reciente pueden sentirse diferentes. En lugar de sentirse muy triste, una mamá puede sentirse emocionalmente “apagada” o menos entusiasmada por cosas que antes disfrutaba.

Ambas cosas pueden ocurrir al mismo tiempo. Si crees que podrías tener depresión posparto, es importante hablar con tu médico o proveedor de atención médica. Pero muchas mamás que sienten esta desaceleración de la dopamina no tienen depresión posparto. El sistema de recompensa de su cerebro simplemente tiene poca energía por un tiempo mientras se adaptan a cuidar a un nuevo bebé.

Qué ayuda realmente a reponer la dopamina 💛

• Novedad — las experiencias nuevas, incluso las pequeñas, activan la dopamina. Una cafetería nueva, una ruta diferente para caminar, un podcast nuevo. El cerebro responde a lo nuevo.
• Logro — completar tareas genera dopamina. Dividir tu día en tareas pequeñas y posibles de terminar, y reconocer cuando las completas, tiene un significado neuroquímico.
• Ejercicio — el movimiento físico es una de las herramientas más confiables disponibles para aumentar la dopamina. Incluso una caminata de 20 minutos aumenta la sensibilidad de los receptores de dopamina.
• Conexión social — la interacción humana genuina y cálida activa la dopamina y la oxitocina al mismo tiempo. Prioriza a las personas que te recargan.
• Participación creativa — hacer algo, aunque sea algo pequeño, activa el sistema de recompensa del cerebro de formas que mirar contenido en línea no logra.
• Proteína — la dopamina se sintetiza a partir de la tirosina, un aminoácido que se encuentra en alimentos ricos en proteína. Consumir suficiente proteína apoya bioquímicamente la producción de dopamina.

Una nota sobre las pantallas 📱

Desplazarte en el teléfono y en las redes sociales puede darle a tu cerebro ráfagas rápidas de dopamina. Pero estas ráfagas breves no duran mucho y, con el tiempo, pueden hacer que al cerebro le cueste más disfrutar la vida cotidiana. Las apps y las redes sociales están diseñadas para mantener a las personas buscando la siguiente cosa interesante, aunque nunca se sienta verdaderamente satisfactoria.

No se trata de culpar a nadie por usar pantallas. Se trata de entender cómo funciona el cerebro. Las fuentes saludables de dopamina, como mover el cuerpo, pasar tiempo con personas que te importan, ser creativa o terminar una tarea, ayudan a que el cerebro se sienta más equilibrado y con más energía que cuando pasas mucho tiempo desplazándote sin parar en la pantalla.

Esta sensación de vacío no durará para siempre. Tu sistema de dopamina no está roto; está funcionando en un contexto para el que no fue diseñado. Aliméntalo bien y volverá a activarse. 🌱